明和历代一样，仍是以农业为主的经济，农业税-田赋是国家最大的财政进项，辅之以丁赋-差役。明代初行两税法，田赋分夏税、秋粮，中叶以后改行一条鞭法，赋、役渐有合并之势。《大明律》户律户役门有赋役不均、隐蔽差役、丁夫差遣不平等条，田宅门有欺隐田粮等条，都是为保证国家赋役制度而设立的。在《问刑条例》中也增设了相应的条款。

明初年，为保证政府的财政收入，对全国大部分地区的户籍、土地状况进行了清查，编造了记载户籍的"黄册"和记载土地状况的"鱼鳞图册"，作为征收赋税的依据。对土地所有者按土地面积、土质等级征收田赋，一般按收获量的十分之一征收。田赋征收实物，称"本色"，包括粮食、丝、麻、棉等农作物；折为钱、银等货币形式，称"折色"。对人户则征发"职役"，对16－60岁的男丁征发"均徭"；出劳动力者称为"力差"，出钱、物代替力役者称"银差"，还有为官府提供种种劳役的"杂泛"。税收的基础形式仍然是按土地、户、丁征收钱物和征发差役。

国家仅次于赋役的税收，就是盐税，明代继承宋元制度，通过盐引专卖来收取。盐专卖的形式主要有民产、官收、商人运销，政府向运销食盐的商人征收盐课，向食盐消费者收取户口盐钞。洪武三年，实行开中法，四年行中盐例，万历四十五年实行商专卖法。明政府对茶也继续实行专卖。明代的茶法比唐宋严密，有官茶、商茶之分。官茶，就是官府通过征收、储备大量的茶以用于与西北边民换取马匹等；商茶，就是茶商向官府交纳实物或银钱取得茶引，凭引向茶户或茶仓买茶，这是民制、官储或官管、商运商销的专卖制度。

明代对内对外贸易有了很大的发展，商业十分发达。明政府为了增加国库的收入，对投入流通的产品都依法征收赋税，国家由开始的法无明文规定任意征税到重视以法征税。

明代的商税主要包括市税、关税和舶税三种。关税，又称"通过税"，是指在商人比经交通要道设关立卡，征收通过税。明初洪武、永乐年间曾两次规定，对于军民嫁娶、丧祭之物、舟车、丝布之类，皆勿税；对于舟车载运自己货物、农用之器、小民挑担蔬菜、民间常用竹木蒲草器物、常用杂物、铜锡器物等，也一概免征，但至宣德年间（公元1426－1435）开始在水道上设立关卡，征收船料费，按船之大小长阔，定其税额。神宗万历年间（公元1573－1620）以后，关卡增多，税目四出，商税增重，使商业大受破坏。

市税。明初市税基本上按三十取一和"凡物不鬻于市者勿税"的原则征收，但到明仁宗洪熙元年（公元1425年）施行钞法，商市从门摊向市肆发展，才课税于门肆门摊。明宣宗宣德四年（公元1429年），大规模增加营业税，凡京省商贾聚集地，市肆门摊税课"增旧凡五倍"。以后，税率杂派不断增加。

舶税。明初对各国舶货免征舶税，至明穆宗隆庆年间（公元1567－1572）驰海禁后，才实行舶税制。征税方法分三种：一是以船的长度计算征税，称为水饷，由船商承担；二是按货物多少，计值征税，由铺商交纳，称为陆饷；三是加征去吕宋贸易回来只载白银的船只，每船加征白银一百五十两，称为加增饷。 

明律还对匿税者规定了刑事责任。《明律•户律》规定："凡客商匿税及卖酒醋之家不纳课程者，笞五十。物货酒醋一半入官，于官物内以十分为率，三分付告人充赏。"此外，明律要求承办茶盐专卖的商户年终纳齐商税，若"年终不纳齐足者"，以不足数额的多寡，分别给予笞四十至八十的处罚，并强制完税纳官。明朝不但重视国内税收立法，而且对外商载货入境也作了严格规定。《大明律•户律》规定："凡泛海客商舶船到岸，即将物货尽实报官抽分，若停塌沿港土商牙侩之家不报者杖一百，虽供报而不尽者罪亦如之，物货入官。"此规定维护了大明王朝的关税主权，但再一定程度上限制了对外贸易的发展。明朝由于经济关系的发展合复杂化，因而明律中关于调整经济关系的法律规范有所增加，这反映了明政府对社会经济干预的加强。这些法律规范的目的在于保护封建的经济基础，因此在客观上限制了资本主义生产关系萌芽的发展。

明中叶以后，由于赋税沉重，百姓逃亡严重，原有的赋税制度日渐失效，严重影响财政收入。为此，自嘉靖十年起，推行"一条鞭法"的赋役改革，将各种赋役尽可能归并为几项货币税，以征收货币代替征收实物和征发差役。其主要内容是以土地为主要征税对象，以征收白银代替实物的征收；以县为单位统计差役、杂役所需人力、物力的总额，平摊到全县土地税中，作为土地税一起征收白银；另外将各种"均徭"改为按人丁数征收白银，称为"丁银"，由官府自行征收解运代替原来的"民收民解"。

一条鞭法是中国古代赋役制度的一次重大改革，它以货币税代替实物税，结束了历代以来以镇守实物为主的国家税收方式，废除了古老的直接役使农民人身自由的赋役制度，使人身依附关系有所松弛；以资产计税为主代替原来以人头为主的税收制度，有利于税赋的合理分担。该法的推行反映了明商品经济发展的要求，反过来又促进了商品经济的发展。